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Text File  |  1990-09-17  |  2.4 KB  |  45 lines
  1. CINEMA , Page 63Peter O'Toole's Yardstick  
  2.  
  3.  
  4.     In a London restaurant, Peter O'Toole, 56, speared an oyster
  5. and reflected nearly three decades back, to the time when a
  6. little-known Irish actor was cast as Lawrence of Arabia. "These
  7. were events that altered my entire life," he told TIME
  8. correspondent Anne Constable. "It became a yardstick by which to
  9. measure practically anything -- even simple things like human
  10. endurance." Stepping into the 130 degrees F Jordanian sun on the
  11. first day of shooting, he recalls, "it was so hot it hurt. But
  12. within a month I adjusted. I knew it would be as much an adventure
  13. as a film, and it was my business to see it through to the end."
  14.  
  15.     For O'Toole, director Lean was an inspiring teacher. "David
  16. doesn't play God," he says, "or if he does, he shares his godship.
  17. There wasn't a setup that he didn't invite me to look at through
  18. the camera. When he was editing, I'd sit on the cutting-room floor,
  19. watching." And at the end of the adventure, "we were shooting the
  20. last scene, and I was sitting in the jeep with my feet in a bucket
  21. of ice because it was so hot. David just shot it and shot it and
  22. shot it. He was amazingly reluctant to let go."
  23.  
  24.     The two men reunited last April when O'Toole joined Alec
  25. Guinness to dub parts of the restored film under Lean's direction.
  26. "It could have been macabre," he acknowledges, "but it wasn't. It
  27. was fun. For one thing, David and I could see Lawrence in a
  28. different light. We were more detached, and the way to capture
  29. those moments seemed clearer. It's the old story: actors play
  30. Hamlet in their late 20s and then realize in their mid-50s that
  31. they now know how to do it." 
  32.  
  33.     O'Toole likes to say his life has been "either a wedding or a
  34. wake." The decades since Lawrence have given him opportunities for
  35. both: some scintillating screen achievements (Lord Jim, The Ruling
  36. Class, My Favorite Year) and the squiffy, self-parodying grandeur
  37. of so many talk-show turns and his West End Macbeth. 
  38.  
  39.     But age does lend perspective, especially to a son of
  40. Connemara. "There's always a hunger, when you're young, to go from
  41. peak to peak and avoid the valleys. I had a pretty hilariously
  42. gloomy few years in the '70s. But today I'm quite at home wandering
  43. those valleys and occasionally climbing a peak." So does he regret
  44. anything? "No." An actor's delicious pause. "Well, sure. I'm not
  45. a French singer."